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UNA CITTA' DAL GLORIOSO PASSATO
Il primo momento di splendore di Monopoli può essere fissato durante il periodo
delle Crociate, quando la città fu punto di partenza e di arrivo
delle milizie destinate alla Terrasanta. Resta, di quell’epoca,
l’Ospedale Gerosolimitano e la documentazione storica che attesta
la presenza di una base dei Templari in città . Ma è solo successivamente,
con la dominazione veneziana ai primi del Cinquecento, che Monopoli
si sviluppa economicamente come porto e come centro commerciale.
Di questo periodo resta come traccia il castello e la cinta muraria
che trasformarono la città in una vera e propria fortezza.
Alle
bellezze architettoniche della città , che testimoniano il suo grandioso
passato, vanno aggiunte le bellezze naturali, derivanti da circa
13 chilometri di costa ricca di cale e spiagge sabbiose, vero paradiso
per i turisti, e dalla campagna punteggiata di antiche masserie
e ancora oggi caratterizzata dalla massiccia presenza di uliveti.
La nostra visita inizia dal Castello Carlo V, che dal promontorio
detto Punta Penna domina il porto. Il Castello ha una pianta pentagonale con torri
ai vertici e conserva verso sud i resti delle antiche mura. All’interno
è conservata la chiesa rupestre di S. Nicola de Pinna, risalente
alla fine del X secolo. Convertito in carcere tra l’inizio dell’Ottocento
e la prima metà del Novecento, il Castello è stato prima lungamente
abbandonato e successivamente sottoposto ad una serie di restauri
che lo hanno riportato all’antico splendore. Poco distante dal
Castello sorge l’Ospedale Gerosolimitano,
fondato a metà del Trecento dal Sovrano Militare Ordine di Malta
per ospitare i Crociati bisognosi di cure. Egualmente antico, ma
più centrale, l’Ospedale S. Giacomo, tuttora in funzione, il cui
nucleo centrale risale al XIV secolo. Nella più antica piazza della
città , posta tra il Castello e l’Ospedale Gerosolimitano, sorge
l’imponente Palazzo Palmieri del XVIII secolo, con un massiccio
avancorpo centrale che sostiene l’elaborato balcone con lo stemma
della famiglia. Si prosegue verso il centro della città passando
per la via Barbacane, che prende il nome dalle strutture difensive
tipiche dei castelli medievali. Monopoli va orgogliosa di questa
via: infatti pare che in tutta Italia solo 7 comuni abbiano una
via con questa denominazione.
Si giunge così in piazza XX Settembre,
dove ogni giorno si svolge il tradizionale mercato del pesce e
delle verdure, caratterizzata da una pavimentazione in mattonelle
rosse, unica in tutta la Puglia. Da qui si può proseguire verso
il porto, la cui storia si perde letteralmente nella notte dei
tempi. Da sempre importante punto di scambio commerciale, prima
per i greci, poi per i romani, il porto di Monopoli si contraddistingue
per la felice posizione riparata, che ne ha fatto in tutti i tempi
uno dei luoghi preferiti per attracchi sicuri. Rimaneggiato più
volte nei secoli, la struttura attuale risale alla fine dell’Ottocento
ed è stata interamente costruita a spese
della cittadinanza. A sud della città merita sicuramente una visita
l’abbazia di S. Stefano, disposta sopra una scogliera in un magnifica
rada a circa otto chilometri dal centro. Costruita nel primo Medioevo
come convento dei Benedettini, il complesso fu ampliato agli inizi
del Trecento con un rifacimento quasi integrale della struttura.
Oggi dell’abbazia originaria restano, sulla facciata, lo stemma
del priore che la fece costruire e lo splendido portale ornato
di fogliame e di visi di angeli. La gastronomia di Monopoli risente
naturalmente delle influenze tipiche della cucina pugliese, con
un misto di specialità marinare e di piatti della tradizione contadina.
Semplice, ma gustosa, la ricetta del polpo in pignatta, fatto macerare
con cipolla e pomodoro, da accompagnare alla focaccia ricoperta
di pomodori e olive o farcita con cipolle e rape. E sono sicuramente
da provare anche le pettole, polpettine di pasta fritte nell’olio
bollente e servite calde con zucchero o miele, i pruciddi e le
cartellate, dolci di pasta con miele, e gli immancabili taralli.
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