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PORTOGALLO, LA TERRA DEL DESTINO
Il Portogallo è lo stato più occidentale dell'Europa. Confina ad est soltanto con la Spagna e si affaccia completamente sull'Oceano Atlantico, con 830 km di coste. Favorito da questa posizione particolare, nel corso dei secoli ha acquisito una notevole esperienza marinara che gli ha permesso di costruire una vasta rete di possedimenti coloniali, ora abbandonati. Il suo nome deriva da quello della città romana Porto Cale, oggi Porto. Presenta a una serie di altipiani che degradano verso il mare, e catene montuose che sono la continuazione delle cordigliere centrali spagnole. Nelle Serras spicca la Serra de Estrela (1991 m); nella regione dell'Alentejo ci sono invece dorsali piatte che ospitano estese lande con bassa vegetazione. A sud del paese si trova l'Algarve, regione tipicamente mediterranea a clima quasi subtropicale, con un litorale alto e frastagliato. Qui si trovano le spiagge più belle del paese, meta di un gran numero di turisti. Due grandi fiumi, il Tago e il Douro, incidono profondamente il paesaggio del paese.
Alle foci di questi due fiumi sorgono le due città principali, Lisbona e Porto. In genere gli agglomerati urbani portoghesi sono di entità molto minore: dalle comunità di pescatori sull'oceano Atlantico ai piccoli paesi medievali dell'Alentejo, fino al cuore montuoso delle Beiras. Notevoli sono le costruzioni dell'architettura tradizionale: case in legno dei pescatori dipinte a strisce colorate; case imbiancate a calce con tocchi di colori vivaci o decorazioni con piastrelle di maiolica; mulini, che il Portogallo conserva in numero maggiore di ogni altra parte d’Europa, a vento e ad acqua, molti dei quali ancora in grado di funzionare.
La più notevole tradizione popolare portoghese è quella del fado. Il fado è la musica che viene dalla più profonda anima portoghese, rispecchia la credenza del popolo nel destino (fatum) a cui non si può sfuggire e che spesso porta alla disperazione. Il fado è tristezza, saudade, amore, miseria ma anche lotta, ribellione, critica sociale. Si canta nelle Case del fado, tipici ritrovi delle serate portoghesi in cui tutto si svolge secondo un preciso cerimoniale.
Porto e Norte, Alentejo, Algarve, Portogallo centrale, Lisbona sono le principali zone che compongono questo variegato territorio.
Porto e Norte rappresentano le origini della cultura portoghese. E' una zona montuosa con una rigogliosa vegetazione e molti parchi naturali; costellata di austeri conventi romanici e di sfarzose chiese barocche, di castelli, palazzi, e aristocratiche dimore nobiliari. E' percorsa da fiume Douro, e la sua valle piena di vigneti è patrimonio naturale mondiale: da esso si produce il Porto, vino famoso in tutto il mondo. Il nome del fiume è collegato con al parola “oro”: oro delle uve, del territorio alla foce del fiume, della città di Porto, delle sue preziose decorazioni barocche. La città di Porto, rannicchiata tra le anse del fiume, lascia un segno indelebile in tutti i suoi visitatori.
L'Alentejo è un'immensa pianura: all'interno i campi biondeggianti ondeggiano al vento, punteggiati di sugheri e di ulivi; sulla costa ci sono spiagge selvagge, dalla bellezza inesplorata, che si aprono tra gli scogli. Straordinario il pesce insaporito dalle erbe aromatiche...Isolate mura e dolmen rendono magico il paesaggio, e nei centri abitati patios e giardini rivelano le influenze arabe. La città di Evora rappresenta in modo perfetto la cultura di questa regione.
L'Algarve è il litorale della tranquillità: il suo clima induce benessere, equilibrio e relax, le località turistiche offrono le migliori strutture ricettive, resistono i piccoli villaggi di pescatori come Santa Luzia e Sagres. E' un susseguirsi di spiagge di sabbia fine e dorata, per tutti i gusti. Per il golf, ci sono i migliori green d'Europa, trenta stupendi campi da golf. La vita in Algarve si svolge prevalentemente all'aperto, portandosi via lo stress accumulato durante l'anno...da non perdere il pesce alla griglia e i frutti di mare.
Il centro del Portogallo è fatto di paesaggi puri e preservati (per esempio nel Parco Naturale della Serra da Estrela), fitte foreste e massicci rocciosi, lagune ghiacciate. Famose le piscine naturali della Serra da Lousã e di Açor, i silenziosi sentieri della Serra do Caramulo. Si possono praticare vari sport, tra cui parapendio a Linhares, canottaggio, rafting, scalata. Ci sono poi le spiagge bianche del litorale Atlantico, su cui si infrangono lunghe onde. E la straordinaria Coimbra, che ospita una splendida biblioteca barocca e l'università più antica del Portogallo. La tradizionale architettura in pietra domina a Guarda e a Viseu. Ricca è la tradizione gastronomica, con formaggi, insaccati e miele di montagna.
Non si può parlare del Portogallo senza ricordare Lisbona, la capitale, che si adagia sulle rive del Tago. I monumenti più importanti sono la Torre di Belém e il Monastero dos Jerónimos. Sul fiume c'è un nuovo e moderno quartiere che ha ospitato l'esposizione universale sul tema degli Oceani. E poi i pittoreschi quartieri medievali dell’Alfama e della Mouraria, coronati dal Castelo di São Jorge e che, con il Barrio Alto situato sul lato opposto, confluiscono nella Baixa pombalina. Lisbona è una città particolarmente animata, dove si assapora la gioia dello stare insieme: dopo una lunga nottata di divertimento, non c'è niente di meglio che contemplare l'alba in riva al Tago.
Nell'Atlantico si trovano due arcipelaghi, le regioni autonome del Portogallo: Madeira, al largo delle coste del Marocco, e le Azzorre, nove isolette vulcaniche verdi e piovose.
Madeira è una destinazione ricercata e sofisticata, immersa in una natura di rigogliosa bellezza. Le strutture ricettive sono tutte di altissimo livello, e ci si possono concedere trattamenti wellness nelle sue cinque spa, perfettamente attrezzate. Madeira è un'isola tropicale in piena Europa, che sorprende con la sua natura esuberante. Il Parco Naturale di Madeira custodisce la Foresta Laurissilva, la più grande foresta laurifoglia perenne del mondo.
Natura incontaminata e vegetazione vergine sono invece le principali attrattive delle Azzorre, in pieno Atlantico. Si tratta di nove isole di natura vulcanica, con solfatare e crateri di vulcani spenti, ricche però di vegetazione. Vi si possono osservare delfini e balene, fare immersioni, praticare alpinismo. L'isola di Faial affascina con le sue falesie di basalto nero, e al centro il vulcano Pico. A S.Miguel si trovano fumarole e le celebri terme.
